這本書嚴格說起來不是民族誌而是報導文學的作品。作者是一位亞利桑那州的記者，這本作品算是她長期採訪幾位邊境人物之後集結而成冊的。作者呈現出的是這個地處Arizona 和 Sonora邊境的雙子城：Nogales裡各種生活的面向。書中總共有五個不同的故事，故事的主人翁分別是邊境工廠裡的女工，得了癌症的環境保護人士，企圖跨越邊境卻被誤殺的無文件移工和邊境巡警，工廠經理和其運作慈善機構的先生，以及一群在連結兩國的下水道裡生活的青年幫派份子。這些人各自處在不同的位置，看到不同的Nogales，而作者透過書寫這些人的故事，來呈現1980年代之後，Nogales這座城市的急遽變遷，以及它所承載的希望和絕望。
由於邊境工業發展計畫的執行，使得美墨邊境許多原先人口稀少而純樸的小鎮在短短的十數年之間快速的改頭換面。Nogales雖然因為地理位置的影響，並不是最快發展起來的區域，但在幾個米國大廠入駐之後也逐漸成為邊境工廠的重鎮。於此同時，由於墨國本身經歷了貨幣貶值還有經濟危機等等的事件而失去了許多的工作機會並且產生了大量的無文件移工，這使得美國的德州和加州也都開始執行越來越嚴格的邊境控管措施，而使得原本這個不為移工青睞的Nogales逐漸成為移工和毒梟運毒時最主要的通道。
一方面，邊境工廠的入駐對這個邊境城市也帶來了顯著的改變，在原本缺乏工作機會的北方，maquiladora創造了大量的工作機會因此吸引了許多的年輕女性來到這裡落腳，這導致了Nogales的人口激增，基礎建設不敷使用，因此衍生出了許多的問題。多數的勞動者無力購屋、負擔水電舖設等等，因此只能使用從工廠淘汰的、過去可能是裝載化學液體的容器來裝日常用水。勞動者的居住條件和工廠內部嶄新明亮又先進的環境相比，彷彿是恩格斯筆下的十九世紀的工人處境和二十一世紀的世界的差別。不過，對於許多原本身處在更為貧困條件下的女工來說，邊境工廠提供的穩定薪資收入的確對於他們和其家人的生活帶來了很大的改善。某種程度上，女性成為薪資勞動階級之後，也逐漸改變了女性在家戶內的位置，並且進而對於墨國原本相當父權的家戶性別分工逐漸產生了影響。
而另一方面，邊境工廠雖然某種程度上改善了工人的生活，在墨國本身寬鬆的環境政策底下，卻也對於許多生活在邊境的人帶來了直接健康上的傷害。對於空氣和水的污染導致許多的在地居民得了不治之症。書中得了癌症的環保運動者，就是在得了癌症之後才開始追尋病源，並且進而喚醒了地方居民對於環境和邊境工廠造成的污染的注意。
除此之外，當女性成為家戶內主要的生計收入者，但是過長的工時和男性持續的在撫育後代的過程中缺席，這樣的光景造成了許多的社會問題。許多缺乏人照顧的小孩在人生很早的階段就流落街頭並且結黨成派以圖生存。毒品、暴力、性、金錢等等也成了這個快速擴張的城市中無可避免的黑暗面。於是，Nogales就在這些故事的交織錯綜中，同時承載了希望與絕望，也同時彰顯了邊境的問題的複雜性，任何的簡化都將會導致我們理解問題的障礙。
